Mieux prédire les propriétés de rétention en eau et d’aération des constituants des substrats horticoles à partir de l’analyse de la taille et de la forme des particules.

La conception des substrats horticoles repose avant tout sur la taille des particules des différents composants afin d'offrir aux racines l'environnement physique le plus approprié (porosité totale, propriétés de rétention en eau et d'aération). Classiquement, les matières premières et les fractions granulométriques qui sont générées, sont caractérisées par tamisage. Or, ce procédé n'est guère pertinent dès lors que les particules ne sont pas sphériques, ce qui est le cas pour un grand nombre de constituants de substrats horticoles comme les tourbes, écorces, fibres de bois ou de coco, etc. Conséquence, les relations établies entre propriétés physiques et taille des particules estimée par tamisage sont, pour le loin, très imprécises. Une nouvelle méthodologie, basée sur l'analyse d'images dynamiques, a été développée afin de caractériser plus finement les paramètres de taille (longueur et largeur) et de forme (élongation, circularité) des particules. Ces travaux ont fait ressortir deux paramètres permettant de prédire les propriétés de rétention en eau et d'aération, à savoir la longueur moyenne des particules et leur circularité. Il s'agit là d'une avancée très significative pour l'industrie des fabricants de substrats horticoles puisqu'elle va leur permettre de mieux sélectionner les matières premières et fractions granulométriques pour confectionner les substrats horticoles d'aujourd'hui et de demain. Cela, dans un contexte où le marché des substrats va continuer à s'accroître considérablement dans les dizaines d'années à venir, et où l'industrie des substrats s'emploie très activement à rechercher de nouveaux matières premières alternatives à la tourbe.